La magia del reciclaje
El reciclaje de plásticos es un tema que preocupa mucho a nivel mundial. Are you R quiere abordarlo no sólo con el propósito de sensibilizar los consumidores, sino también con el fin de mostrar los aspectos técnicos del proceso que son poco conocidos y de aumentar la conciencia sobre un material a menudo demonizado, precisamente porque, en realidad, no es muy conocido. Si es verdad que el plástico se ha convertido hoy en uno de los principales protagonistas de las luchas medioambientales, – debemos admitirlo: se trata de un material potencialmente nocivo y contaminante, si se gestiona mal – también es innegable que, a través de los años y gracias a sus varias propiedades, se ha vuelto enormemente importante en numerosos sectores.
¿Pero cómo funciona realmente el reciclaje del plástico? ¡Descúbrelo aquí!
1.
EL PLÁSTICO VIRGEN
El más utilizado y producido, además de ser un tema prioritario en términos de luchas medioambientales actuales. Se trata de un material polimérico, es decir, compuesto por muchas moléculas de cadena muy larga, la cual determina sus características.
El plástico tiene orígenes antiguos: el rayón, es decir, la fibra artificial precedente, fue creado por primera vez en 1855. Como hemos explicado en este artículo, los materiales plásticos son muchos y de todo tipo. ¡Conocerlos es imprescindible para convertirse en consumidores informados y, sobre todo, para ayudar a reciclar!
2.
UTILIZACIÓN
Dependiendo de la tipología, los materiales plásticos, desde sus inicios, se han prestado a una variedad casi infinita de aplicaciones. Además de los productos comunes que utilizamos habitualmente, hay unos plásticos más idóneos para la utilización en procesos de producción industriales, ya que tienen una resistencia mecánica especial; otros plásticos resultan incluso idóneos para la creación de infraestructuras y componentes de construcción. Sin mencionar su utilización en el sector de la seguridad personal (puede pensarse a componentes de cascos y coches) y en el sector médico, es decir, un ámbito delicado e importante. Los materiales plásticos pueden realmente utilizarse en una infinidad de aplicaciones y, precisamente por esta razón, su sustitución resulta difícil: ¡Por eso, el reciclaje del plástico desempeña una función decisiva!
3.
RECOGIDA Y SELECCIÓN
La contribución que todos nosotros como consumidores podemos hacer mediante una correcta recogida selectiva de residuos plásticos es fundamental. ¡Muchas veces, un reciclaje eficaz comienza por nuestra propia casa! Después de la recogida, los desechos plásticos siguen a un proceso de clasificación, es decir, un momento esencial del reciclaje. En efecto, en función del tipo de material diferente, el plástico se destina a una determinada forma de reciclaje. En esta fase, la clasificación óptica constituye una herramienta esencial.
4.
LIMPIEZA Y DESCONTAMINACIÓN
Pues sí, también los residuos plásticos necesitan ser lavados y limpiados antes de ser enviados a la fase siguiente del reciclaje. Por ejemplo, las botellas de plástico (PET) se lavan con agua caliente para eliminar los residuos de las etiquetas o suciedad de varios tipos, además de ser sometidas a procesos específicos para eliminar otros materiales no adecuados. Solo después de que el plástico sea limpio, se podrá reciclar efectivamente.
5.
TRITURACIÓN
Los materiales plásticos son muy distintos con respecto a las características químicas y a las aplicaciones, pero tienen algo en común: para su recuperación, hay que reducirlos dimensionalmente mediante el proceso de trituración. La trituración es una etapa esencial para garantizar la calidad del producto final. Al final de la trituración, se obtiene un trocito que, una vez comprimido en forma de pellets de plástico reciclado de gran calidad, listos para la regeneración, permite la recuperación total de los desechos plásticos.
6.
EXTRUSIÓN
El proceso de extrusión, que es esencial para obtener los pellets, utiliza tres máquinas distintas con el fin de lograr un resultado final de gran calidad.
La función principal de la extrusora consiste en fundir el material plástico por medio de un tornillo giratorio calentado, además de eliminar los componentes gaseosos incorporados en el material mismo, generados por la presencia de tinta y contaminantes.
7.
FILTRACIÓN
Se trata de una etapa fundamental en cuanto a la calidad final del plástico reciclado para que pueda reutilizarse de manera eficaz.
De hecho, el plástico puede contener pequeños porcentajes de impurezas extrañas, como por ejemplo el papel si hay etiquetas, pero también madera, aluminio, goma, plásticos que no se fundieron, etc.
Para que se pueda reutilizar el plastico reciclado, habrá que filtrarlo después de su fusión por medio de una extrusora. El material plastico fundido es filtrado a través de una máquina específica para eliminar todo lo que no corresponde con el material específicamente tratado.
8.
GRANULACIÓN
La granulación es el resultado de todas las fases anteriores del proceso de reciclaje. La fase que permite obtener los pellets de plástico reciclado es simple, pero requiere condiciones estrictas. Fundamentalmente, el plástico fundido sale de orificios específicos, en forma de verdaderos «espaguetis» que luego se cortan con cuchillos especiales. De esta manera, en función del diámetro de los orificios y de la velocidad de rotación de las hojas, se pueden obtener pellets con diámetro y longitud variables, también en función de las distintas necesidades del producto acabado que debe obtenerse. ¡Todo lo que queda ahora es fabricar nuevos productos de plástico reciclado listos para su utilización!